※コアラ・ホスピタルにて
充電問題というのは結構シビアでして、特に冬のオーストラリアにおいては、日没が早めでライトの点灯も早くなる。それだけ点灯時間が長いので必然的に充電ペースも早くなる。延長コード持ってて良かった。テント内でしっかり充電！
美しいマニング川沿いで眠ったのだが、朝から清々しいほどの綺麗な景色。水鳥達も幸せそうにさえずっている。鳥語わかんないけれど。
少し寝坊したが、朝はきっちりいただきます。毎朝、何を食べるか悩むのだが、シドニーより北側に向かっていることもありそこまで寒くない。寒い朝なら温かいラーメンでも食べるのだが、今朝はパンにしておこう
ちょっと見てくれは悪いけれど味は確か。ベースにピーナッツバターを塗り、その上にイチゴジャムである。尚、食パンを買い続けていたが、歯ごたえが足りないのでハードな食感のパンにした。これが意外と腹持ちも良くて食べた気がするのだ。
タリーの町を出て、しばらくするとパトカーから止められる。まさかの交通違反か？と思ったら普通に世間話をされた。すごく親切なポリスオフィサーだったので、写真撮影もお願いした。ちなみに、警察車両は日本車ではなく2017年に廃業したHOLDENというオーストラリアの会社。
さして、新鮮味のない道が続く。本日はPort Macquarie(ポートマッコリー)まで行きたいのだが、たまには下道でも通ってゆっくり行こうと思う。
と、いうわけで高速道路を降りてOCEAN DRIVE(オーシャンドライブ)という下道を通って目的地へと向かいましょうか
オーシャンどこ？
おいおい。オーシャンを頼む
昼休憩で休むのはNorth Haven River沿いのレストエリアにて。
給水設備がカッコイイ
とりあえず、昨夜購入のラムチョップを焼いて、玉ねぎとポテトも焼く。これが一番手軽で栄養もシンプルに摂れる。味付けも塩コショーのみ。
パンと一緒にいただき、、美味いっ！やっぱり肉食べると元気が出る！咀嚼してる間から、生前のラムが私の細胞の中を駆け巡るかのようだ。あれ？羊ってあまり駆け回ったりしないか。草食ってる平和主義者なイメージかな？でも、羊肉は脂肪分も少なく、ヘルシーで高タンパク質に優れた素材なのでヨシ！
食後はポートマッコリーに向かって走行。唯一、オーシャンが綺麗に見れたのはこれが最初で最後。オーシャンロードって名前負けしすぎな道路である。
草原にラクダってアンタら馬か！
本日の走行も終了間近な場所で、嬉しいことにコアラ・ゾーンという表記を発見！
アップダウンが急斜度になるにつれて辟易としていたところ、コアラが見れるのならテンションがかなり上がること大請け合いである。
そう。ポートマッコリーにはコアラ・ホスピタルというコアラ専用の病院があるのだ。ここなら限りなく野生の状態でコアラを見れる！
ここに運ばれてくるのは、怪我をしたコアラ達が大半。急速な都市化による森林伐採で生き場を失い、次の新たなユーカリの木を求めて、道路を横断する時に車にはねられたり、大型犬に噛まれたり。その他にも彼らを襲うクラミジア菌からを救ったりもしている。
いや、そもそもイギリスから流刑囚として連れてこられた囚人と、1801年以降に勝手に入り込んできた外部の人間が、コアラを乱獲しまくって、そもそもの個体数を大幅に減少させていったのだが。
そういう学習の施設もこちらにアリ
クイズもあり
コアラの気持ちは穏やかではないだろうな。なんせ、2500万年もの間、この地で暮らしてきた彼らの元に、殺戮者達がやってきたのだから。生皮を売るために。
緑の多い東海岸でコアラは生息しているようだが、それでも絶滅の恐れが大いにあるという。
動物園と違って、上を見上げるとコアラを発見できる
ここにも1匹。すごく哀愁が漂う
ほんの200年前まではアボリジニ達と共に、ゆっくりと流れる大河のよう、穏やかに暮らしていた彼らを想う。そんな彼らは失われた仲間達のことをどう想っているのだろうか。
また、人間によってその数を減らされ、人間によって今は保護の対象となっている。その事についても彼らの想いを知りたい。
ひとつ言えるのは、彼らの動きがものすごくゆっくりなこと。本来のこの大陸(あえてオーストラリアとは言わない。)では、彼らのスピードが適切なのだろう。目まぐるしく発達する近代化の速度には、コアラはおろか今を生きる人間ですらやっとである。
そんな寂しさをコアラを通して感じた私。かつての楽園は今ではもう存在しないのだろうな。
思いの外、「コアラー！きゃあ〜！かわゆいなぁ」で終わらなかった病院見学。スーパーに向かう途中でも、私含め人間の恐ろしさをゾクゾクと感じてしまう。
さすれば、私が無料のWi-Fiスポットとして立っているこのポイントも、以前はコアラの住処だったのかもしれない。私がコアラの顔を個々として認識できないのと同じく、コアラも我々人間は全て同類で残虐な正体をはらんでいると感じているのかもしれない。
※今晩は手抜き
「かもしれない」と何だかハッキリとしない文面で済ませるわけにはいかない。もし、ポートマッコリーに来たらコアラの生態とその現状を含めて、コアラ病院に絶対に訪れてほしい。可愛さの裏に秘めた悲惨な歴史を感じるでしょうよ
Koala Hospital Donation 5A$(約422円)
Coles Port Macquarieにて(Vegi Juice,Choco) 5.6A$(約470円)
Domino’s Pizza(Margherita) 5A$(約422円)
合計 15.6A$(約1,311円)
走行距離 93.2km
積算距離 17522.4km
